Martingale fixe ou à anneaux : le guide de réglage

Les boutiques de sellerie vendent des martingales ; aucune n'explique vraiment laquelle choisir, comment la régler, ni quand il vaut mieux s'en passer. C'est l'objet de cette page.

À quoi sert une martingale

Une martingale empêche le cheval de lever la tête au-delà d'un certain point. Un cheval qui relève brusquement l'encolure échappe à l'action du mors, peut heurter le visage du cavalier, et perd l'équilibre de son dos. La martingale fixe une limite haute au mouvement de la tête — elle n'agit pas tant que le cheval reste en dessous.

C'est la différence essentielle avec les enrênements qui contraignent la position de la tête en permanence, comme les rênes allemandes ou le gogue. Une martingale bien réglée est inactive la plupart du temps. Si elle travaille en continu, elle est trop courte.

Les deux modèles

La martingale fixe

Elle se compose de deux pièces. La première part de la sangle, passe entre les antérieurs, et s'attache à l'arrière de la muserolle — jamais à une muserolle combinée ou à une muserolle allemande, qui transmettraient la pression sur les naseaux. La seconde forme un collier autour de l'encolure et maintient l'ensemble en place pour que la courroie ne pende pas entre les jambes.

Ce qu'elle fait : elle agit sur le nez du cheval, indépendamment des mains du cavalier. Quand la tête monte, la muserolle est retenue.

Ce qu'elle interdit : elle bloque aussi l'allongement de l'encolure vers l'avant et le haut. Le cheval ne peut pas étendre librement son cou, ce qui pose un vrai problème à l'obstacle.

La martingale à anneaux

Elle part aussi de la sangle, mais se sépare en deux branches qui se terminent chacune par un anneau dans lequel passe une rêne. Un collier la maintient également.

Ce qu'elle fait : quand la tête monte trop, les anneaux ramènent les rênes vers le bas. L'action du mors change alors d'angle : elle passe de la commissure des lèvres vers les barres, ce qui incite le cheval à baisser la tête.

Ce qu'elle permet : l'allongement de l'encolure. Comme elle agit par les rênes, le cavalier qui rend la main libère aussi la martingale. C'est pour cette raison qu'elle est la seule admise dans la plupart des épreuves de saut d'obstacles.

Ce qu'elle exige : des mains stables. Une main qui bouge sans cesse transmet ses à-coups au mors, amplifiés par l'angle des anneaux. D'où la règle d'usage : martingale à anneaux pour cavalier confirmé, sur cheval mis.

En résumé

Le collier de chasse, qu'on confond souvent

Le collier de chasse est une courroie qui fait le tour de l'encolure et s'attache à la selle de chaque côté. Son rôle premier est d'empêcher la selle de reculer, sur un cheval dont le garrot est peu marqué ou lors de montées raides. Il ne limite pas la tête.

Beaucoup de colliers de chasse sont livrés avec une fourche de martingale amovible : on peut y attacher des branches à anneaux, et l'ensemble devient une martingale à anneaux. C'est ce qui entretient la confusion. Sans fourche, un collier de chasse n'est pas une martingale.

Il sert aussi de poignée de secours : un cavalier débutant peut s'y tenir à l'obstacle au lieu de s'accrocher aux rênes.

Régler une martingale à anneaux

1. Sellez et bridez, en laissant les rênes débouclées au mors d'un côté.
2. Passez la sangle de la martingale entre les antérieurs et fixez-la à la sangle de selle, au centre.
3. Placez le collier autour de l'encolure. Il doit laisser passer une main à plat entre le collier et le garrot.
4. Testez la longueur. Cheval au port de tête naturel, prenez les deux branches et remontez les anneaux le long de l'épaule vers le garrot. Ils doivent atteindre le garrot. S'ils s'arrêtent avant, la martingale est trop courte ; s'ils le dépassent largement, elle ne servira à rien. Ajustez à la boucle de la courroie principale.
5. Enfilez chaque rêne dans son anneau.
6. Posez un arrêtoir de rêne — la petite pièce de cuir ou de caoutchouc — sur chaque rêne, entre l'anneau et le mors, puis bouclez les rênes. Sans arrêtoir, l'anneau peut glisser jusqu'à la boucle de rêne et s'y coincer : c'est la cause d'accident la plus fréquente avec ce matériel.
7. Vérifiez en selle. Rênes ajustées, cheval détendu, la martingale doit former une ligne droite entre la sangle et les rênes sans les dévier vers le bas. Si les rênes font un angle au niveau des anneaux alors que le cheval porte sa tête normalement, elle est trop courte.

Régler une martingale fixe

Même logique : cheval au port de tête normal, la courroie doit pouvoir être poussée vers le haut jusqu'à la gorge du cheval. Plus court, elle travaille en permanence. Plus long, elle ne sert à rien.

L'erreur la plus fréquente

La martingale trop courte. Elle vient presque toujours de la même intention : « mon cheval lève la tête, je raccourcis ». Le cheval se retrouve contraint en permanence, se contracte, et lève la tête davantage pour échapper à la pression. On raccourcit encore. La boucle s'installe.

Une martingale ne corrige pas un cheval qui lève la tête. Elle empêche un accident chez un cheval qui le fait ponctuellement. Si le cheval lève la tête en permanence, la cause est ailleurs — dos douloureux, mors inadapté, dents, selle qui pince, main trop dure — et c'est elle qu'il faut chercher.

Quand ne pas en mettre

• Sur un jeune cheval en début de débourrage. Il doit apprendre à chercher le contact de lui-même ; une contrainte trop tôt fausse l'apprentissage.
• Pour compenser une main instable. C'est le cas où la martingale à anneaux fait le plus de dégâts : elle amplifie les à-coups au lieu de les amortir.
• En dressage. Elle est interdite en compétition, et contraire au principe de la discipline, où le port de tête doit venir de l'équilibre et non d'un enrênement.
• Quand le cheval lève la tête par douleur. Vérifier le dos, les dents et la selle avant d'ajouter quoi que ce soit.
• Sans surveillance, en longe ou au paddock. Une martingale n'est pas un outil de travail à pied.

En compétition

Les règlements varient selon la discipline et le niveau, et ils évoluent : vérifiez toujours le règlement de l'épreuve auprès de la Fédération française d'équitation avant de concourir. Les grandes lignes, en France :

• Saut d'obstacles : la martingale à anneaux est généralement autorisée ; la martingale fixe est en principe interdite.
• Dressage : tout enrênement est interdit.
• Complet : autorisée sur le cross et le saut d'obstacles selon les conditions de l'épreuve, jamais sur le test de dressage.
• Endurance et TREC : se reporter au règlement particulier.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre martingale fixe et martingale à anneaux ?
La martingale fixe agit sur la muserolle, donc sur le nez, indépendamment des mains du cavalier, et bloque l'allongement de l'encolure. La martingale à anneaux agit par les rênes, donc sur le mors, et laisse le cheval allonger l'encolure quand le cavalier rend la main.

Comment savoir si une martingale est bien réglée ?
Cheval au port de tête normal, les anneaux doivent atteindre le garrot quand on les remonte le long de l'épaule. En selle, la martingale ne doit pas dévier les rênes vers le bas tant que le cheval ne lève pas la tête.

La martingale est-elle autorisée en concours ?
La martingale à anneaux est généralement autorisée en saut d'obstacles, la martingale fixe en principe non, et tout enrênement est interdit en dressage. Les règlements évoluent : vérifier celui de l'épreuve.

Faut-il des arrêtoirs de rênes ?
Oui, toujours avec une martingale à anneaux. Sans eux, un anneau peut glisser jusqu'à la boucle de rêne et s'y coincer, ce qui bloque la rêne.

Un collier de chasse est-il une martingale ?
Non. Il empêche la selle de reculer. Il devient une martingale seulement si l'on y fixe une fourche à anneaux.